Det grundlæggende princip for reaktiv effektkompensation er som følger:
Strømforsyningen fra elnettet omfatter to dele: den ene er aktiv strøm: direkte forbrug af elektrisk energi, omdannelse af den til mekanisk energi, termisk energi, kemisk energi eller akustisk energi og brug af disse energier til at udføre arbejde. Denne del af magt kaldes aktiv kraft; Den anden er reaktiv effekt: den forbruger elektrisk energi, men konverterer den kun til en anden form for energi. Denne energi er en nødvendig betingelse for, at elektrisk udstyr kan udføre arbejde, og den omdannes med jævne mellemrum med elektrisk energi i elnettet. Denne del af strømmen kaldes reaktiv effekt (såsom den elektriske energi, der optages af elektromagnetiske komponenter til at etablere et magnetisk felt, og den elektriske energi, der optages af kondensatorer til at etablere et elektrisk felt).
Ovenstående er det grundlæggende princip for reaktiv effektkompensation.